På Seychellene forbindes det meste med kritthvite strender og turkisblått hav. Men inne på øyene finnes et helt annet landskap – tett jungel, bratte fjellsider, tekniske stier og spektakulære utsiktspunkter. Det er dette landskapet deltakerne får oppleve i Seychelles Nature Trail.
Tekst: Miguel Marote Henriques. Foto: Oakpics/Run Magazine South Africa
Seychellene er en øygruppe på hele 115 øyer i Indiahavet, nordøst for Madagaskar. Landet er først og fremst kjent for kritthvite strender, granittblokker og turkisblått hav, men bak dette skjuler det seg et langt mer dramatisk landskap. På hovedøya Mahé reiser fjellene seg fra havet, med tett tropisk skog, bratte rygger og et nettverk av stier gjennom det frodige landskapet.
Mahé er både den største øya og inngangsporten til Seychellene. Hovedstaden Victoria ligger her, og det er også her Seychelles International Airport ligger. Øygruppen har rundt 100 000 innbyggere og en kultur som er formet av afrikanske, europeiske og asiatiske påvirkninger, med kreolsk, engelsk og fransk som offisielle språk.
For løpere er det særlig Mahés fjellrike innside som er interessant. Morne Seychellois National Park dekker store deler av øyas fjellområde, og her finnes flere turstier gjennom jungelen og opp til utsiktspunkter med utsikt over øyene og havet, i tillegg til at det går hurtigbåter til de andre øyene.
Eksotisk løp på sitt beste
Og det er på øya Mahé at løpet Seychelles Nature Trail ble arrangert for tredje gang 16. mai, og rundt 160 løpere fra 14 land stilte til start. På en 22,1 kilometer lang rundløype skal deltakerne forsere hele 1232 høydemeter, med høyeste punkt på 497 meter over havet.
Starten går ved Constance Ephelia på Mahés nordvestside. De første fire kilometerne er blant de mest lettløpte, med havet som nærmeste nabo. Deretter begynner utfordringen.
Etter hvert stiger stien inn i Morne Seychellois National Park, landets største verneområde. De neste to kilometerne går jevnt oppover gjennom tett vegetasjon og over granittformasjoner. Innimellom åpner skogen seg, og løperne får spektakulær utsikt over havet og den dramatiske kystlinjen.
Nedstigningen leder etter hvert mot Anse Major, en av løypas mest spektakulære passasjer. Den bortgjemte stranden byr på alt man forbinder med Seychellene: hvit sand, turkisblått vann, palmer og frodig tropisk vegetasjon rundt en nærmest uberørt bukt.
Men den vakre rammen betyr ikke at løpet er enkelt. Under årets utgave nådde temperaturen 31 grader, mens luftfuktigheten lå på mellom 70 og 75 prosent. Det gjorde de allerede krevende stigningene betydelig tøffere.
Det meste av høydeforskjellen kommer i første halvdel av løpet. Den tøffeste stigningen begynner rundt ni kilometer ut i løypa, hvor løperne klatrer omtrent 400 høydemeter på mindre enn to kilometer. De første 12 kilometerne blir dermed en svært krevende start som raskt setter beina på prøve.
Etter dette endrer karakteren på løpet seg. Løypa går over i et mer bølgende og teknisk parti med singletrack gjennom skogen, hvor det blir viktig å finne en god rytme. Mot slutten venter en bratt og rask nedstigning. Dette er et mer lettløpt parti som belønner dem som har klart å disponere kreftene godt gjennom den tøffe første halvdelen.
Arrangøren leverte samtidig et godt gjennomført løp. Løypa var tydelig merket, og det var seks drikkestasjoner underveis. Frivillige var godt synlige langs traseen og bidro med vann, oppmuntring og en følelse av fellesskap som gjorde det lettere å håndtere både terrenget og det krevende klimaet.
Det som først og fremst gjør Seychelles Nature Trail spesielt, er kombinasjonen av en ordentlig løpsutfordring og den tette kontakten med naturen. Det er få løp hvor du i løpet av samme konkurranse beveger deg fra kritthvite strender til tett jungel, fra åpne rygger til tropisk skog og gjennom landskap som fortsatt føles vilt og uberørt.
Løpet har også en tydelig miljøprofil. Seychelles Nature Trail er utviklet med bærekraft, naturvern og lokalsamfunn som sentrale elementer, og arrangøren ønsker å bruke løpet til å vise fram en annen side av øygruppen enn den klassiske strandidyllen.
Lokale og internasjonale vinnere
I kvinneklassen vant sørafrikanske Emily Djock på 2:51:04, noe som holdt til tiendeplass totalt. Franske Sissi Cussot, bosatt på Réunion, ble nummer to, mens Aisha Radwan fra Seychellene tok tredjeplassen.
I herreklassen var Wiquar Ahmad Nasir fra Pakistan sterkest og tok sin andre seier på rad på tiden 2:11:39. Daniel Classen fra Sør-Afrika ble nummer to, 1:21 bak, mens Seychellenes egen Jonathan Quatre tok tredjeplassen.
Totalt deltok 160 løpere fra hele 14 ulike nasjoner på årets utgave av løpet.
Med sine 22 kilometer og over 1200 høydemeter er Seychelles Nature Trail ingen enkel sightseeing-tur. Men nettopp kombinasjonen av krevende terreng, tropisk klima og spektakulære omgivelser gjør løpet til en av de mer særpregede trailopplevelsene i Det indiske hav, og ikke minst viser løpet fram Seychellene fra en litt annen side enn det klassiske bryllupsreisepostkortet.
Seychelles Nature Trail 2026
– Distanse: 22,1 km
– Stigning: 1232 høydemeter
– Høyeste punkt: 497 moh.
– Start: Constance Ephelia
– Mål: Grand Anse
– Tidsgrense: 8 timer
– Årets deltakere: Rundt 160 fra 14 land
