Har du hørt om han som måtte rulle stenen til toppen av fjellet? Han navn var Sisyphus. Ifølge mytene dømte gudene ham til å rulle en stein opp på et fjell, men hver gang han nådde toppen, rullet steinen ned igjen. Dette har gitt opphav til uttrykket sisyfosarbeid om et forgjeves evighetsarbeid eller en håpløs oppgave uten slutt. Sisyphus lyttet ikke til heavy metal. Men det hadde han sannsynligvis, hadde den musikkformen vært oppfunnet. Hva Sisyphus lærer oss er at restriksjoner tillater frihet, noe Josh Barringer vet godt.
– Det første du trenger å vite om meg er at jeg er en stor kaffesnobb, sier Barringer.
Barringer bor i Vancouver i det sørvestlige Canada, men hans kaffekilde er utelukkende i Seattle i USA. Det betyr lange reiser over grensen, eller store fraktkostnader og avgifter. Men når du lager kaffe ved hjelp av en stoppeklokke for hvert trinn av Aeropress-prosessen, er du en person som er besatt av detaljer.
Så hvorfor befinner en forsker fra Louisiana seg i Vancouver, uten jobb og med bilen som hybel? Med to dyre vaner: Kaffe og ultraløp!
– Kalde mørke dager med liten sikt er mine favoritter. Da kan jeg fokusere på det som skjer akkurat nå, på omgivelsene mine som ikke har noen skikkelig skjønnhet, og studere de til jeg finner det.
Før han ble tekstforfatter, spilte Barringer i et heavy metal-band, og han jobbet i et laboratorie med kjemisk og biomolekylær prosjektering. Han har en mastergrad, og en ekte interesse i å fremme vitenskapen om syntetisk DNA for bedre å forbedre helsevesenet og kreftbehandling, om ikke en kur. – Det høres mer imponerende ut enn det egentlig er, sier han, alltid ydmyk.
Reality check: 2009, Barringer er en av de 5.000-6.000 vitenskapsmenn som er uten arbeid i USA. Den lange veien, som han er glad i å følge, gjør at han finner tilbake til sin interesse for å løpe. Den utviklet han som en student i Appalachians, hvor han kanaliserte sin usikkerhet til bevegelsens sikkerhet.
– Jeg deltok i mitt første 50-mile løp dagen etter at jeg mistet jobben.
– Jeg hadde mistet drømmejobben, jeg var i Canada, og jeg stod overfor mange ikke positive utsikter og ingen følelse av håp for min vitenskapskarriere. Du kan si at det var et veikryss.
Men han hadde en bil, og siden hans inntekt nå var minimal, bodde han i denne og reiste fra sted til sted for å løpe. Moderat suksess i lokale løp og enkelheten av å delta i løp var hans nye virkelighet; Innvandring til Canada og sysselsetting var midlertidige, sekundære bekymringer.
– Jeg ønsket å se hvor langt jeg kunne nå.
– Selvforsyning er nøkkelen. Å ha det du trenger, hverken mer eller mindre, gjør at tankene dine er rolige.
«Å møte veggen» er det ordspråklige marerittet. Det er den fantastiske usynlige veggen. Ikke engang de største idrettsutøvere kan unnslippe, og med solid selvtillit og omfattende trening, dro Barringer til Hawaii for å delta i et 100-miles løp.
– Jeg hadde forberedt meg på dette. Jeg var velsignet (relativt) uerfarenhet.
Han nøler, og tenker tilbake på løpet.
– Men jeg hadde nye sko og ….
Løpet ødela ham. Fysisk, følelsesmessig og mentalt. I flere måneder etterpå var skuffelsen så stor at han ikke fant noen glede i løpingen.
– Ja, det var en eksistensiell krise.
Han kjente følelsen fra før, og lukket seg inne. Og det er her bandet hans spiller inn i ligningen.
– Hvis du spiller den samme noten flere ganger, skaper det til slutt resonans, og bevegelse i musikken.
Begrensninger tillater frihet. Det han hadde lært, var den sjokkerende og uventede sannheten om det å løpe en ultramaraton. Gjentakelse. Løsninger. Gjenkjenne hvilket stadium av eksperimentet som er tilgjengelig for øyeblikket.
– Du opplever høydepunktene og tar kontroll over nedturene.
Så lange avstander i så lang tid er sykliske erfaringer. Sisyphus og Barringer ble venner.
Hvordan snudde han hverdagen sin? Han sluttet med konkurranser og omfavnet løpingen.
– Så snart du finner lykken, begynner ting å flyte.
Tekniske skriveoppdrag dukket opp, han ble tekstforfatter, han fant en leilighet, og han søkte på en stilling i Arc’teryx. Han løp i de kalde, våte, bratte, lokale fjellene, om og om igjen. Hver gang merket han noe nytt.
– Monotone opplevelser er min favoritt. Jeg setter pris på det grå, og mangelen på utsikt. Jeg trenger ikke å bli konfrontert med noe annet.
Jo mindre tiltalende det er, jo lengre vil han løpe.
– Arc’teryx Norvan skoen? Vel, grepet gir stabilitet over alle typer terreng, og når du ikke trenger å bekymre deg for føttene dine, kan du fokusere på resten av eventyret.
Om det å være selvforsynt, har han dette å si: Det er rett og slett vest, sier han, med et uttrykksløst ansikt.
Les mer om Arc’teryx Norvan her: Kvinner eller Menn
Se også Norvan 14 Hydration Vest.
